비만·당뇨 치료제로 쓰이는 GLP-1 수용체 작용제(오젬픽, 위고비, 마운자로 등)가 알코올·니코틴·오피오이드 등 물질 중독 예방에도 효과가 있다는 대규모 연구 결과가 공개됐다. 130만 명 이상의 재향군인 데이터를 분석한 이번 연구에서 GLP-1 약물 사용자는 오피오이드 과다복용 위험이 40% 낮았고, 알코올 사용장애는 50% 감소했다. 원래 인크레틴 호르몬으로 혈당 조절과 식욕 억제를 위해 설계된 약물이 뇌의 도파민 보상 회로를 억제해 갈망 자체를 줄이는 '오프타깃 효과'가 드러난 것이다. 니코틴, 코카인, 심지어 도박 같은 행동 중독에 대한 초기 신호도 포착됐다. 이 연구가 주목받는 이유는 규모와 범위 때문이다. 단일 물질이 아니라 알코올·니코틴·오피오이드·코카인 등 다양한 중독성 물질에 대해 동시에 효과를 보였다는 점이 핵심이다. 기전은 GLP-1 수용체가 뇌 보상 회로의 도파민 경로를 직접 조절하는 것으로, 물질에 대한 '갈망' 자체를 약화시킨다. 기존 중독 치료제들이 특정 물질 하나에만 작용하는 것과 달리, GLP-1은 보상 회로 전체를 조절하는 '범용 항중독 메커니즘'을 갖고 있다는 해석이다. 심혈관 위험 감소라는 부가 효과까지 확인돼, 생활습관 개선과 병행 시 다중 건강 이점이 가능하다. 다만 한계도 분명하다. 연구 대상이 고령 백인 남성 참전용사 중심으로 여성은 약 3만 5,000명에 그쳤고, 당뇨병 환자 집단에 집중된 데이터라 일반 인구 전체로 확대 해석하긴 이르다. 전문가들은 "GLP-1이 중독을 확실히 예방한다고 단정짓기엔 아직 대규모 무작위 임상이 필요하지만, 이 정도 규모의 관찰 연구에서 일관된 결과가 나온 것 자체가 의미 있다"고 평가했다. GLP-1 시장이 비만을 넘어 중독·심혈관·간질환까지 적응증을 넓혀가는 흐름이 뚜렷해졌고, 이는 2030년 $150T(약 2,250조 원) GLP-1 시장 전망의 근거가 되고 있다.